การหลงลืมเล็กๆ น้อยๆ เช่น นึกชื่อคนไม่ออกชั่วครู่ เป็นเรื่องปกติตามวัย แต่ภาวะสมองเสื่อมจะกระทบการใช้ชีวิตประจำวันจนผิดสังเกต การแยกสองอย่างนี้ให้ออกช่วยให้ครอบครัวพาไปประเมินได้เร็ว ซึ่งสำคัญมากเพราะบางสาเหตุรักษาหรือชะลอได้
สัญญาณที่ควรเฝ้าระวัง เช่น ลืมเรื่องที่เพิ่งเกิดซ้ำๆ ถามเรื่องเดิมบ่อย วางของผิดที่แล้วหาไม่เจอ สับสนวันเวลาและสถานที่ ทำกิจวัตรที่เคยทำคล่องไม่ได้ ใช้คำพูดหรือเรียกชื่อสิ่งของผิด ตัดสินใจแย่ลงผิดปกติ ถอยห่างจากสังคม อารมณ์และนิสัยเปลี่ยน และมีปัญหาเรื่องการกะระยะหรือมองเห็น
หากพบหลายข้อต่อเนื่อง ควรพาไปพบแพทย์เพื่อประเมิน อย่ารีบสรุปเองว่าเป็นอัลไซเมอร์ เพราะภาวะคล้ายสมองเสื่อมบางอย่าง เช่น ซึมเศร้า ขาดวิตามิน หรือผลข้างเคียงจากยา สามารถรักษาให้ดีขึ้นได้ การวินิจฉัยเร็วช่วยวางแผนการดูแลและความปลอดภัยของผู้ป่วยได้ดีกว่ามาก